Explora Journeys verso le crociere fluviali: accordo con Den Breejen

Il 24 settembre Explora Journeys ha firmato una Lettera d'Intenti con Den Breejen Shipyard, cantiere olandese, per le prime navi fluviali. Il brand di lusso del Gruppo MSC porta il suo modello di ospitalità dai mari ai grandi fiumi europei, dopo il debutto nell'oceanico nel 2023. L'annuncio conferma le voci dei mesi scorsi sull'interesse della compagnia per il fluviale.

Cosa dice la Lettera d'Intenti

Per ora il quadro è incompleto. La società non ha comunicato il numero di unità, le dimensioni delle navi, la capacità passeggeri, gli investimenti, i tempi di costruzione né gli itinerari. I primi dettagli su design, esperienze a bordo, consegne e rotte arriveranno più avanti. Le vendite, invece, partiranno dal 2027.

L'obiettivo è portare sul fluviale la filosofia Ocean State of Mind, il cuore del posizionamento di Explora Journeys. Sui fiumi europei il brand vuole lo stesso approccio: spazi ampi, design contemporaneo, servizio di fascia alta, un ritmo di viaggio più lento. La compagnia parla dei principali fiumi d'Europa, ma non dice quali saranno le prime destinazioni.

Il perimetro competitivo si allarga

Scegliere il mercato fluviale amplia il perimetro competitivo di Explora Journeys, che si confronterà con gli operatori specializzati nel luxury river cruise. L'ingresso arriva mentre alcune compagnie oceaniche guardano al fluviale con più interesse. Celebrity Cruises, per esempio, ha annunciato il debutto di Celebrity River Cruises nell'agosto 2027 con due navi, Celebrity Compass e Celebrity Seeker.

L'operazione fluviale arriva in una fase di forte espansione per il brand. Le operazioni sono iniziate nel 2023 con EXPLORA I, seguita nel 2024 da EXPLORA II. Nel luglio 2026 è entrata in servizio EXPLORA III, prima nave della flotta alimentata a GNL, con 72.810 tonnellate di stazza lorda e 922 passeggeri di capacità. È il terzo dei sei oceanici previsti dal programma affidato a Fincantieri. EXPLORA IV ed EXPLORA V arriveranno nel 2027, EXPLORA VI dovrebbe completare la flotta nel 2028.

Due segmenti, un solo posizionamento

Il progetto fluviale corre in parallelo al programma di crescita della flotta oceanica. La società costruisce una presenza su due segmenti diversi del mercato crocieristico, con lo stesso posizionamento luxury.

Fiumi e oceani, però, sono mestieri diversi. Le navi fluviali sono più contenute per forza, i porti di scalo stanno spesso vicino ai centri urbani e il viaggio è più legato alla cultura e al paesaggio delle destinazioni. Per Explora Journeys potrebbe diventare un prodotto per chi vuole unire l'esperienza alberghiera di lusso alla visita di più città e territori nello stesso viaggio.

Sul modello commerciale è presto per dire qualcosa. La compagnia non ha comunicato se le nuove navi seguiranno la formula delle unità oceaniche, né quali servizi saranno inclusi nella tariffa. Per ora il calendario ha due date: il 2027 per l'apertura delle vendite e una fase successiva per comunicare navi, itinerari e consegne.