Cina, l'invasione del pollo a basso costo

Tengzhou. Capannoni infiniti, nastri d'acciaio che scaricano container su container. La Reuters è entrata dentro per mostrare come la Cina abbia risolto l'equazione del pollo: produrlo a un costo così basso da non sapere dove metterlo. Il mercato interno è saturo, dicono i numeri doganali. L'anno scorso Pechino ha esportato prodotti a base di pollame per 2,6 miliardi di dollari, quasi il doppio del 2020. Non è una dimostrazione di forza, è una necessità fisica: le linee sono tarate per volumi che il dragone non assorbe più.

Per decenni la storia era un'altra: un miliardo e mezzo di cinesi che volevano la loro fetta di carne, e il mondo a rincorrere la domanda. La bilancia agroalimentare resta in rosso di oltre cento miliardi l'anno, ma il gap si restringe. Nel pollame l'inversione è fatta. La Cina non importa più, esporta. E aggredisce i santuari altrui. Thailandia, Brasile, i giganti storici, sentono il fiato sul collo. In Europa la quota cinese sul trasformato è raddoppiata dal 2022, al 10 per cento. Nel Regno Unito è triplicata, oltre il 14 per cento secondo Gira. La Germania è in trincea. In Giappone la curva cinese sale, quella thailandese scende.

Dalla melammina alla fabbrica perfetta

Tutto nasce da una ferita aperta. Il latte in polvere alla melammina, 2008. Lo scandalo ha costretto il potere centrale a varare una politica industriale vera: incentivi all'innovazione, standard igienici severi, sussidi diretti. Quanto pesi lo Stato e quanto il mercato in quei bilanci resta opaco. Fatto sta che l'apparato produttivo ha cambiato pelle. Impianti verticalizzati, biosicurezza, automazione. Una macchina da guerra tarata sull'efficienza estrema.

A spingere la leva c'è anche il piatto che cambia. La carne di maiale, grassa, tradizionale, colonna portante di generazioni, arretra davanti a un ceto urbano che cerca proteine più leggere, viste come più sane. Il pollo vince per default. È il comparto più industrializzabile, quello che costa meno in assoluto. Quello che attira le critiche più feroci sul benessere animale, sul malessere che finisce nel piatto. Ma il prezzo resta l'argomento finale. Vince chi costa meno.

Segnali dai menu e dagli allevamenti di salmone

Due dettagli marginali confermano la marea. McDonald's, l'impero dell'hamburger di manzo, annuncia un futuro sempre più orientato al pollo. KFC osserva compiaciuta. Più inquietante: sugli scaffali britannici arrivano salmoni nutriti con scarti di pollame. Leroy Seafood Group, colosso norvegese, ha rotto il tabù. Maggiore efficienza proteica, dicono gli studi. Soprattutto maggiore convenienza economica. Il cerchio si chiude: il pollo cinese a basso costo nutre il salmone norvegese che torna sui tavoli europei.

Bruxelles si muove, ma non sul pollo

L'Europa per ora guarda. A luglio la Commissione ha aperto un'indagine antidumping sull'anatra cinese, su denuncia dei produttori locali che gridano alla concorrenza sleale per i sussidi. Il mese scorso ha colpito le proteine del pisello con dazi tra il 41 e il 67 per cento. Sul pollo, niente dazi. Solo monitoraggio, ha confermato un portavoce della Commissione a Reuters. Il settore trattiene il fiato. Le industrie temono di essere spazzate via da un fiume di carne a prezzi impossibili da eguagliare senza lo stesso ombrello statale.

Il gastronazionalismo lo lasciamo ad altri. Una patata non è più buona perché nasce in Piemonte invece che due chilometri oltre, in Francia. Le battaglie ideologiche coprono quasi sempre interessi economici. Le nostre aziende valgono se garantiscono sicurezza e qualità, non per il passaporto. Ma un monito arriva dalla storia recente del maiale cinese. Dopo decenni di crescita inarrestabile, il settore è in crisi. I prezzi sono crollati, l'offerta supera la domanda. Quando il costo scende sotto la soglia di sopravvivenza, il sistema si inceppa. Il pollo cinese sta facendo la stessa strada, solo più in fretta.

Il precedente suino e la domanda che resta

La lezione del maiale è lì, fresca di cronaca. Produzione in crisi perché i prezzi sono troppo bassi. Offerta maggiore della domanda. Il meccanismo perverso della commoditizzazione spinta: si produce per produrre, si esporta per non fermare le linee. L'Europa ha messo dazi sui piselli, indaga sull'anatra, sorveglia il pollo. La domanda non è se arriveranno i dazi anche qui, ma quando. E se basteranno a fermare una macchina progettata per non fermarsi mai.